Когда импульс достигает окончания нервной клетки, здесь высвобождается множество молекул ацетилхолина; они диффундируют через синаптическую щель, направляясь к мембране следующей клетки. На ней расположены рецепторы, обладающие большим сродством к молекуле медиатора. Попавшие на рецепторы молекулы медиатора вызывают изменения в проницаемости клеточных мембран для ионов К+ и Na+; ионное равновесие смещается, а следовательно, изменяется и электрический потенциал мембраны; импульс передан. Для того чтобы синапс был готов передать следующий сигнал, весь оставшийся на синапсе и мембране ацетилхолин должен быть разрушен; эту работу выполняет фермент холинэстераза.
Вернемся теперь к жуку. На картофельных полях его травят главным образом фосфорорганическими соединениями и в частности хлорофосом. Действие их основано на блокировании у насекомых того самого фермента холинэстеразы. В отсутствии фермента в синапсах насекомых накапливается ацетилхолин; нервная передача становится невозможной, жуки погибают в судорогах.
Хлорофос действует не сразу, а через несколько часов, особенно в тех концентрациях, которые используют в сельском хозяйстве. Представим себе, что за это время жуки успели перебраться на белену и поесть ее. В белене содержится атропин, нейтрализующий губительное действие накопившегося ацетилхолина. Значит, белена спасает жуков...
Вывод напрашивается такой: видимо, с этими сорняками следует бороться не только на полях. А может быть, наоборот, насекомых следует поощрять: со временем их привычка есть белену и дурман вместо отравленных хлорофосом картофеля, перцев и баклажанов закрепится наследственно, и меню вредителя вообще изменится. Вообразите себе поля белены и мирно пасущихся на них, уже никому не страшных колорадских жуков...